拉美得名的原因是以拉丁语为通用语言，原因是拉美地区为原西班牙葡萄牙殖民地。而北美的美国加拿大为英法殖民地，主要通用英语。而拉美和北美地理差异比较明显，所以将美国以南统称为拉丁美洲，
主要是划分角度不同。
自然地理：北美洲 & 南美洲
政治经济文化地理：北美 & 中美 & 南美，北美 & 拉丁美洲
拉丁美洲是指美国以南的美洲地区，地处32°42′N——56°54′S之间，包括墨西哥、中美洲、西印度群岛和南美洲。拉丁美洲一般是政治、经济上的划分，它不属于七大洲。只是因长期曾沦为拉丁语族的西班牙和葡萄牙的殖民地，现有国家中绝大多数通行的语言属拉丁语族，因此，美国以南的众多国家，被称为拉丁美洲国家，这个地区被称为拉丁美洲。
两者都属于 北美是包括巴拿马运河以北的广大北美大陆及加勒比海国家，是一个纯地理概念； 而拉美则是包括除美国，加拿大之外的所有美洲国家，是一个带有民族文化色彩的地区(都属于印第安人居住区)
