所謂二十四節氣，嚴謹的表述形式，應爲二十四氣。
二十四氣的實質，是體現太陽視運動（即地球公轉運動）進程的刻度單位，它同現代的西洋曆法即所謂公曆或格里高利曆是完全一致的，在這內在實質上是一致的，當然比格里高利曆要更精準地貼近太陽視運動的進程。換個角度講，二十四氣是一套中國的太陽曆曆法，這也就是現在人們俗稱的“陽曆”。體現了黃河流域中華文明與地中海文明的一致性，而不是差異性。
按照我看法，完整的二十四氣，應當形成於秦始皇以血腥的武力吞併關東六國之初，即在秦始皇二十六年，伴隨着車同軌、書同文等控制天下的措施而被秦廷頒行於全國各地的（見拙著《天文與曆法》之《話說二十四節氣》）。
關於這完整二十四氣的記載，最早見於《淮南子·天文》篇中，而當時起首的一氣乃是冬至。稍遲，《周髀算經》中載述的二十四氣，也是從冬至開始。
